Shanghai liegt im Mündungsgebiet des Jangtse am Huangpu-Fluss. Shanghai ist heute die modernste und dem Westen ähnlichste Stadt in China. Der historische Kern ist nur noch als Touristenattraktion vorhanden. Die meisten Wolkenkratzer werden in Pudong errichtet, dort steht auch das mit 420,6 Meter und 88 Stockwerken höchste Gebäude in Shanghai, der Jinmao Tower. Das höchste Bauwerk in Shanghai ist der 467,9 Meter hohe Fernsehturm in Pudong (Oriental Pearl Tower). Ebenfalls in Pudong steh das Shanghai World Financial Center – mit 492 Metern Höhe und 101 Stockwerken überragt bereits alle anderen Bauwerke der Stadt.

Shanghai hat ein subtropisch maritimes Monsunklima mit vier ausgeprägten Jahreszeiten, wobei Frühjahr und Herbst vergleichsweise kurz ausfallen. Im Winter ist es feuchtkalt, die Temperaturen liegen bei durchschnittlich 3 bis 5 Grad Celsius. Gelegentlich gibt es auch stärkere Fröste. In den schwülheißen Sommermonaten werden Temperaturen von durchschnittlich 23 bis 27 Grad Celsius und eine Luftfeuchtigkeit von bis zu 100 Prozent erreicht. Die Tageshöchsttemperaturen erreichen gelegentlich bis zu 40 Grad Celsius. Außerdem suchen in den Sommermonaten zahlreiche Taifune die Stadt heim.

Das Shanghai Centre in der Nanjing Xi Lu beherbergt ein riesiges, neues Mehrspartenhaus für Konzerte, Ballett, Oper und Akrobatik-Shows von internationalem Rang. Der allabendliche Auftritt der berühmten Akrobatentruppe Shanghais ist ein grandioses Spektakel aus Bodenakrobatik, Jonglierkunst, Clowneinlagen, Zaubervorführungen und Tiernummern.

Von den vielen Museen der Stadt sind unter anderem das Museum für Kunst und Geschichte mit seinen umfangreichen Sammlungen chinesischer Kunst (Keramik, Porzellan und Gemälde) und das Naturwissenschaftliche Museum mit seinen zahlreichen zoologischen Exponaten sehenswert.

Zu den größten Attraktionen Shanghais zählen die siebenstöckige Long-Hua-Pagode aus der Zeit der Song-Dynastie (960-1279) und das Long-Hua-Kloster mit einer drei Meter hohen Buddha-Statue.

Vom Bund führen die Hauptgeschäftsstraßen der Stadt nach Westen durch das Zentrum Shanghais, darunter auch eine der beiden großen Einkaufsstraßen, die Nanjing Lu und die Nanjing Dong mit ihren vielen Restaurants, Boutiquen, Kinos, Hotels und vor allem riesigen Kaufhäusern.